過去一個冬天以來，新冠病毒、流感病毒以及呼吸道合胞病毒(RSV)席卷了美國，但就在疫情逐漸平息的時候，一種鮮為人知的病毒又開始肆虐了起來。

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據美國疾控中心(CDC)呼吸道病毒監測系統的數據，在今年春天，人類偏肺病毒(HMPV)的病例出現激增，美國各大醫院的重癥監護病房里擠滿了最容易受到這種病毒影響的幼兒和老年人。

據悉，在3月中旬的感染高峰期，在所有檢測樣本中，約有11%呈現HMPV陽性，這一數字較新冠大流行前每年平均季節性高峰(7%)高出約36%。

然而，大多數感染了這種病毒的人可能都不知道自己感染了這種病毒。因為HMPV的感染癥狀和新冠基本一致，即肺部感染、干咳、流鼻涕、喉嚨痛和發燒等。因此如果沒有出現嚴重癥狀，病人通常不會去醫院或急診室接受檢測。

更麻煩的是，與新冠和流感不同，迄今為止，全球仍沒有疫苗和抗病毒藥物可以防治HMPV感染。

HMPV是什么？

人類偏肺病毒(HMPV)是副黏液病毒科下的一種單鏈核糖核酸病毒，于2001年在荷蘭被首度發現。病毒主要令兒童受急性呼吸道感染，病征包括發燒、咳嗽、氣促及呼吸困難等，嚴重的病例可發展為支氣管炎或肺炎等。

抵抗力弱的成年人也有機會受感染，HMPV的潛伏期一般為3到6天，病程通常取決于嚴重程度，但與其他呼吸道感染相似，大多數感染者2到5天內會自愈。

對HMPV基因的進一步研究表明，它有一個近親：禽偏肺病毒，這種病毒會感染鳥類。科學家們認為，HMPV可能是在某個時候從鳥類傳播到人類身上，并出現了變異而來。

這種病毒通過與感染者的直接或密切接觸傳播，例如咳嗽、握手、打噴嚏或接觸受感染的物體或表面。好消息是，目前還沒有跡象表明HMPV可以像新冠一樣，通過“氣溶膠傳播”。

研究表明，HMPV每年在美國造成的痛苦不遜于流感以及呼吸道合胞病毒。一項對25年來收集的患者樣本進行的研究發現，HMPV是兒童呼吸道感染的第二大常見原因，僅次于呼吸道合胞病毒。

在紐約進行的一項為期四個冬天的研究發現，在住院的老年人中，HMPV與呼吸道合胞病毒和流感一樣常見。且像這些病毒感染一樣，HMPV可能導致老年人出現危及生命的癥狀。

被低估的威脅

匹茲堡大學兒科醫生約翰·威廉姆斯博士指出，呼吸道感染是全世界兒童死亡的主要原因，也是美國兒童住院治療的首要原因，但科學家們經常不知道是什么原因導致的，因為基本上只有大約一半的感染病毒能被識別。

威廉姆斯表示，那么剩下的一半就是不能被識別的，而HMPV就是“你從未聽說過的最重要的病毒”，它和流感病毒以及呼吸道合胞病毒一樣多。

他補充道，這是三種最主要的病毒，也是導致兒童和成人最有可能住院或重癥的病毒。但由于HMPV檢測很少在醫院外進行，因此很難統計這種病毒帶來的真正傷害。

據《柳葉刀全球健康》2020年發布的一項研究估計，2018年，在5歲以下兒童中，有1400多萬人感染HMPV病毒，其中60多萬名人住院，超1.6萬人死亡。

關鍵的是，在感染HMPV后，只會產生微弱或不完全的免疫保護，因此極有可能會出現再次感染。

目前，各大醫藥公司都在研制針對HMPV的疫苗。據報道，新冠疫苗制造商Moderna剛完成了針對HMPV和副流感病毒的mRNA疫苗早期研究階段。